«Демократия несовершенна, но ничего лучше человечество пока не придумало», – сказал Уинстон Черчилль, подразумевая, естественно, представительную демократию. Большинство современных государств именуют себя демократиями. Однако ничего общего с истинным народовластием такая «демократия» не имеет. История неумолимо доказывает, что представительная демократия любой разновидности (древний аристократический ареопаг, буржуазный парламент и даже советская власть) имеет свойство перерождаться, т.е. народные избранники рано или поздно начинают действовать в своих корыстных интересах вместо интересов народа.

Данная статья посвящена сущности и проблемам афинской демократии — первого в истории опыта создания демократического общественного устройства, первого образца «народовластия», в котором наиболее ярко и отчётливо проявились черты этой новой для античности формы государственного управления. Сам термин «демократия» следует применять для характеристики политического строя Аттики, утвердившегося после окончания греко-персидских войн (500 — 449 гг. до н.э.). Ни при Солоне — знаменитом афинском мудреце, реформаторе, ни при Клисфене — другом политическом лидере Афин VI в. до н.э., демократии не существовало.

Сегодня в России все чаще звучат предложения отказаться от процедуры демократических выборов и назначать сверху всех подряд, вплоть до органов местного самоуправления и деревенских старост. В ход идут мифы о народе, который «еще не дорос до демократии». В этой связи уместно вспомнить исторический факт: 450 лет назад с разрешения царя Ивана Грозного в Поморье упразднили институт назначенных чиновников, а всех должностных лиц стали выбирать из среды поморского населения. На заре становления Российского государства все руководители на местах назначались царем. Царь назначал наместника в регионе (эта должность соответствовала нынешней должности главы областной администрации). Наместник, в свою очередь назначал волостных начальников — «волостелей» (глав районов).

Меньшинство всегда не право — вначале.  Герберт Прокноу
В прямом переводе с греческого: демократия — это «власть народа» (от греческого (demokratia: demos — народ и kratos — власть). В самом определении скрыто противоречие. Понятие «демократии» довольно сложно для объяснения и различными людьми понимается по-разному. Как правило, этот термин употребляют не для определения конкретного положительного направления в развитии общества, а в качестве противопоставления негативным явлениям в общественном устройстве/политической системе общества: